 |
| Arteta Puji "Semangat Gila" Arsenal Usai Tumbangkan Chelsea. |
JAKARTA - Arsenal tampil ganas saat menghadapi Chelsea di Emirates Stadium, Minggu (17/3). Tim asuhan Mikel Arteta sukses meraih kemenangan tipis 1-0, namun sang pelatih merasa seharusnya mereka bisa menang dengan margin yang lebih besar.
Gol semata wayang dalam laga ini dicetak oleh Mikel Merino lewat sundulan maut di babak pertama. Umpan sepak pojok Martin Odegaard berhasil disambut dengan apik oleh Merino yang mengarahkan bola dengan looping header ke gawang Chelsea. Gol ini sekaligus menegaskan dominasi Arsenal dalam situasi bola mati, di mana mereka telah mencetak 27 gol dari tendangan sudut sejak musim lalu—lebih banyak dari tim Premier League mana pun.
Meski menang, Arteta merasa timnya punya banyak peluang yang seharusnya bisa dikonversi menjadi gol tambahan. Arsenal tampil sangat mendominasi, dengan beberapa peluang emas dari Merino, Odegaard, dan Gabriel Martinelli yang berhasil digagalkan kiper Chelsea, Robert Sanchez.
"Semangat Tim Luar Biasa"
Setelah gagal menang dalam tiga laga terakhir di Premier League, kemenangan ini tentu jadi angin segar bagi Arsenal. Arteta pun memuji mentalitas anak asuhnya yang tetap solid meski beberapa pemain andalan absen.
"Kami seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol, tapi tetap saja ini kemenangan yang sangat penting. Kami menghadapi lawan yang kuat dan tim bermain dengan semangat yang luar biasa," ujar Arteta kepada Sky Sports.
"Sekarang kami masuk jeda internasional dan satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah terus mencoba memenangkan pertandingan. Kalau kami menang terus, posisi kami bakal lebih baik."
Berkat kemenangan ini, Arsenal kini unggul empat poin dari Nottingham Forest yang berada di posisi ketiga. Namun, mereka masih tertinggal 12 poin dari Liverpool yang kokoh di puncak klasemen.
Mikel Merino, Striker Dadakan yang Makin Tajam
Menariknya, lima gol Merino di Premier League musim ini semuanya lahir sejak awal 2025. Pemain asal Spanyol itu terpaksa dimainkan sebagai striker dadakan karena absennya Kai Havertz akibat cedera. Meski bukan posisi aslinya, Merino justru tampil menggila dan sukses menyamai catatan gol terbaiknya dalam satu musim di liga top Eropa, yaitu lima gol (2019-20 dan 2023-24 saat masih di Real Sociedad).
"Kami kehilangan beberapa pemain top selama berbulan-bulan, tapi tim ini punya daya juang luar biasa. Merino benar-benar ingin memberikan yang terbaik. Padahal dia belum pernah bermain sebagai striker sebelumnya, tapi sekarang dia malah rajin bikin gol," kata Arteta.
"Dia sangat berbahaya di dalam kotak penalti dan benar-benar membantu kami. Secara fisik, bermain sebagai nomor 9 itu tantangan yang berbeda, tapi dia bisa beradaptasi dengan baik."
Merino diperkirakan masih akan mengisi posisi tersebut sementara waktu, terutama karena Kai Havertz belum pulih sepenuhnya. Sementara itu, Gabriel Martinelli tampil mengesankan di sisi sayap menggantikan Bukayo Saka yang masih dalam masa pemulihan cedera.
Saka Segera Comeback?
Arsenal tentu berharap bisa kembali diperkuat Saka setelah jeda internasional. Pemain andalan mereka itu masih menjalani proses pemulihan, tapi Arteta memberikan kabar baik bahwa peluang Saka untuk comeback cukup besar.
"Dia punya peluang yang cukup bagus untuk kembali bermain setelah jeda internasional," ungkap Arteta.
Jika benar Saka bisa kembali, maka Arsenal bakal semakin berbahaya saat menghadapi Fulham pada 1 April mendatang. Dengan kepercayaan diri yang mulai bangkit setelah kemenangan atas Chelsea, The Gunners siap untuk terus menekan di papan atas klasemen Premier League.
*BACA BERITA TERKINI LAINNYA DI GOOGLE NEWS
