 |
| Mohamed Salah dari Liverpool mencetak gol saat bermain imbang 2-2 dengan Manchester City pada Oktober 2021. |
BorneoTribun Sport -- Tidak ada trofi yang akan diangkat di Stadion Etihad pada hari Minggu, tetapi ketika debu mereda di musim Liga Premier ini, 10 April mungkin akan diingat sebagai tanggal yang menentukan.
Di atas kertas, pertarungan Manchester City yang akan datang dengan Liverpool tidak lebih signifikan daripada pertandingan 'penentuan gelar' lainnya antara dua tim terkemuka yang sering muncul menjelang akhir musim Liga Premier .
Kedua tim masih memiliki tujuh pertandingan lagi untuk dinavigasi dan datang penuh waktu pada hari Minggu, kesenjangan terbesar yang bisa diperpanjang adalah – jika City menang – hanya empat poin.
Namun -- dengan risiko takdir yang menggoda dan memberi isyarat 90 menit yang paling mengecewakan dan membosankan yang bisa dibayangkan -- bentrokan hari Minggu dapat menentukan nasib tiga kompetisi berbeda dan menandai babak penting dalam pendakian tim ke status legendaris dalam sepak bola Inggris.
Liga mereka sendiri
Seperti yang terjadi pada semua kecuali satu dari empat musim terakhir, City dan Liverpool sekali lagi secara efektif bermain di liga mereka sendiri.
The Reds duduk satu poin dari City, 13 poin dari Chelsea di urutan ketiga. Liverpool dan City adalah satu-satunya dua tim di liga yang telah mencetak 70 gol atau lebih dan juga memiliki rekor pertahanan terbaik dengan hanya kebobolan 38 gol di antara mereka.
Ini adalah bukti kedekatan kedua belah pihak bahwa City hanya memiliki satu poin lebih banyak dari The Reds selama periode itu, dengan 338 poin dikumpulkan hanya dari 144 pertandingan.
Paling dekat? Chelsea -- tim yang awalnya diperkirakan akan mematahkan monopoli pasangan ini musim ini -- mengejar bayang-bayang dengan 264 poin, dengan Manchester United sedikit di belakang dengan 257 poin.
Mereka tidak hanya dominan di Inggris. City dan Liverpool adalah dua tim terbaik di Eropa, menurut penyedia data Nielsen Gracenote's Euro Club Index, yang mengurutkan tim di seluruh benua.
Dengan Liverpool baru-baru ini menyalip raksasa Jerman Bayern Munich di peringkat, "kesenjangan antara dua tim terbaik Inggris tidak pernah sekecil sekarang," kata Gracenote.
Sejarah mengundang
Namun merebut gelar liga – yang akan menjadi yang keempat bagi City dalam lima tahun atau yang kedua bagi Liverpool dalam tiga tahun – bisa berakhir dengan hanya satu cabang dari pencapaian bersejarah yang lebih besar.
Pada 16 April, kedua belah pihak akan bertemu di semifinal Piala FA, dengan pemenang kembali ke Wembley untuk menghadapi Chelsea atau Crystal Palace pada 14 Mei.
Kemudian ada kemungkinan bahwa pasangan itu bisa saling berhadapan lagi di Stade de France di Paris dua minggu kemudian untuk pertandingan terbesar di klub sepak bola, final Liga Champions.
Jika Liverpool dan City melihat keunggulan leg pertama perempat final atas Benfica dan Atletico Madrid masing-masing, mereka tidak akan saling berhadapan di semifinal karena berada di sisi yang berlawanan dari undian.
Jika City terus memenangkan liga dan Piala FA, 28 Mei bisa mewakili peluang untuk menyelesaikan treble bersejarah. Untuk semua penghargaan dan rekor jatuh selama waktu pelatih Pep Guardiola di Manchester, Liga Champions tetap menjadi hadiah yang sulit dipahami bagi City.
 |
| chester City kembali merayakan kemenangan Liga Premier pada tahun 2021. |
Setelah rasa sakit jatuh pada rintangan terakhir ke Chelsea di Porto tahun lalu , kemenangan di Paris akan menjadi pencapaian puncak dari masa jabatan pelatih Spanyol itu. Untuk melakukannya sebagai bagian dari treble - dengan saingan berat Manchester United satu-satunya tim Inggris lainnya untuk mencapai prestasi - akan memperkuat warisan bersejarah.
Bagi Liverpool dan pelatih Jürgen Klopp, setelah memenangkan Piala Liga pada bulan Februari, empat kali lipat yang belum pernah terjadi sebelumnya tetap sangat mungkin.
Kehilangan kesempatan untuk menikmati gelar liga pertama dalam 30 tahun di depan para penggemar mereka pada tahun 2020 saat pertandingan dimainkan di stadion yang kosong selama pandemi, mengalahkan City tahun ini akan menawarkan kesempatan untuk menebus perayaan yang hilang.
Tidak seperti City, Liverpool tidak asing dengan kejayaan Piala Eropa dengan enam kemenangan, tetapi memenangkan ketujuh bersama tiga piala domestik akan mengangkat mereka ke wilayah yang tak tertandingi sebagai satu-satunya tim Inggris yang memenangkan keempatnya.
 |
| Liverpool mengangkat gelar Liga Champions keenam setelah mengalahkan Tottenham Hotspur pada 2019. |
'Jangan takut melakukan kesalahan'
Hasil pertandingan mungkin bergantung pada penampilan pemain andalan masing-masing klub, terutama pemain Liverpool Mohamed Salah dan pemain City Kevin De Bruyne.
Salah dan De Bruyne sekali lagi menikmati musim yang luar biasa, dengan keduanya berpeluang dinobatkan sebagai pemain terbaik Liga Inggris musim ini untuk kedua kalinya.
Sudah membual 20 gol, Salah tampaknya akan menyelesaikan kampanye sebagai pencetak gol terbanyak liga untuk ketiga kalinya hanya dalam lima musim di Merseyside - sebuah pencapaian yang semakin mengesankan dengan fakta bahwa ia hanya membuntuti rekan setimnya Trent Alexander-Arnold untuk assist dengan 10.
Meskipun melewatkan sejumlah pertandingan awal karena cedera, De Bruyne kembali menjadi roda penggerak integral dalam mesin City asuhan Guardiola, mencetak 10 dan membuat tiga assist dari lini tengah.
Sementara Salah hanya mencetak satu gol dalam tujuh pertandingan terakhirnya, De Bruyne telah mencetak tiga gol di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir City dan secara krusial mencetak gol kemenangan melawan Atletico Madrid dalam pertandingan leg pertama perempat final Liga Champions, Selasa.
 |
| De Bruyne kembali menjadi bintang untuk City musim ini. |
“Dia berada di momen terbaik musim ini – dia tajam, cepat dan positif,” kata Guardiola kepada wartawan setelah kemenangan Atletico. "Pengaruhnya dalam permainan kami sangat besar."
Dalam wawancara dengan situs City bulan lalu, De Bruyne mengatakan penting baginya sebagai pemain untuk tidak takut membuat kesalahan.
"Terkadang, orang akan takut untuk melakukan operan mengetahui reaksi di luar. Jika orang bereaksi terhadap operan yang buruk, terserah," kata De Bruyne.
“Cobalah untuk mendapatkan bola kembali, coba lakukan tindakan yang sama atau coba yang lain. Tidak masalah.
"Saya tidak peduli tentang kelulusan. Bukan untuk itu saya di sini. Saya di sini untuk melakukan apa yang saya kuasai."
Namun, untuk ilmuwan olahraga terkemuka Simon Brundish hanya ada satu pilihan untuk pemain terbaik musim ini -- 'Raja Mesir' yang selalu ada.
“Jika bukan Salah, ada sesuatu yang terjadi,” kata Brundish, yang tidak merahasiakan kesetiaannya kepada Liverpool di media sosial. "Saya pikir itu tidak perlu dibahas.
"Meskipun reputasinya sebagai pencetak gol yang rakus, selain menciptakan peluang paling banyak dari siapa pun, dia berlari lebih dari yang dimiliki orang lain, dan dia memainkan permainan paling banyak dari siapa pun di Inggris.
"Biaya metabolisme orang ini di luar grafik - dia selalu tersedia. Dia adalah orang di ruang ganti, dia yang mereka cari."
Secara paradoks, Brundish percaya itu adalah sifat yang membedakannya yang menjelaskan penurunan performanya baru-baru ini - Salah yang lelah "berkeringat."
Setelah babak pertama musim yang luar biasa, Salah hanya mencetak satu gol sejak dua gol dalam kemenangan 6-0 dari Leeds pada akhir Februari, dan sekali lagi memotong angka frustrasi meskipun menang atas Benfica di pertengahan pekan.
"Dia memang cenderung berenang di musim semi karena ketersediaannya sangat tinggi, dia tidak pernah istirahat," kata Brundish.
"Kemerosotannya masih merupakan penyerang terbaik di liga, tetapi penurunan menurut standarnya -- ini bukan periode puncaknya."
 |
| Salah kembali gagal mencetak gol di leg pertama perempat final Liga Champions Liverpool melawan Benfica, Selasa. |
Ketidakpastian kontrak
Masih untuk menandatangani kontrak baru di Anfield untuk memperpanjang masa tinggalnya melewati musim depan, pertanyaan terus berputar di atas situasi kontrak Salah, namun Brundish hanya memiliki satu untuk Liverpool: "Apa yang kamu lakukan?"
Ilmuwan olahraga itu percaya jika negosiasi terhenti karena masalah uang, maka membayar penyerang "bernilai terbaik" di Eropa adalah hal yang mudah.
Mengumpulkan 200 penyerang top di Eropa -- membagi biaya transfer dan gaji dengan gol, assist, dan gol yang diharapkan [xG] tercipta -- Brundish menghitung bahwa Salah telah merugikan Liverpool sekitar £50.000 per gol atau assist.
Robert Lewandowski dari Bayern Munich adalah pemain paling ekonomis berikutnya dengan £68.000, dengan 198 lainnya berjumlah £100.000 atau lebih.
"Jika Anda mendapatkan nilai sebanyak ini dari seorang anak, maka mungkin bahkan jika dia menginginkan lebih dari harga pasar, dia mungkin telah mendapatkannya," kata Brundish.
'Siapa pun yang menang mungkin memenangkan Liga Champions juga'
Brundish yakin nasib Liga Champions mungkin terletak pada keseimbangan pertandingan hari Minggu, sebuah hasil yang "di ujung tanduk."
"Siapa pun yang menang akan memenangkan Liga Premier," kata Brundish kepada CNN. “Saya akan mengatakan siapa pun yang menang mungkin memenangkan Liga Champions juga.
"Saya tidak setuju dengan 'satu akan memenangkan satu, satu akan memenangkan yang lain,' saya pikir hanya psikologi yang bermain di sini."
Manajer tidak berbagi keyakinan Brundish, setidaknya tidak secara terbuka.
Berbicara setelah kemenangan Selasa atas Benfica, Klopp mengatakan tidak ada yang akan ditentukan oleh kemenangan melawan "tim terbaik di dunia" pada hari Minggu.
Guardiola melangkah lebih jauh menyusul kemenangan liga baru-baru ini di Burnley, dengan mengatakan bahwa timnya perlu memenangkan setiap pertandingan tersisa musim ini untuk mengamankan gelar.
 |
| Klopp (kiri) dan Guardiola (kanan) malu-malu dalam konferensi pers mengenai peluang gelar tim mereka. |
“Kami harus merasakan tekanan bahwa setiap pertandingan yang akan kami mainkan di mana kami kalah, kami tidak akan menang – kami tersingkir [dari gelar],” kata Guardiola.
"Kami harus memenangkan delapan pertandingan, jika tidak kami bukan juara."
Analisis Gracenote memprediksi hasil pertandingan hari Minggu -- jika ada pemenang -- kemungkinan akan menjadi penentu dalam perburuan gelar Liga Inggris.
Kemenangan bagi City akan membuat peluang mereka untuk memenangkan liga melonjak dari 61% menjadi 86%, sementara kemenangan Liverpool akan membuat mereka menjadi favorit baru, meningkatkan peluang mereka dari 39% menjadi 68%, kata penyedia data.
(YK/HRT)
*BACA BERITA TERKINI LAINNYA DI GOOGLE NEWS